경남 하동군이 오는 8일부터 진주역을 경유하는 시외버스 신규 노선을 운행한다고 밝혔다.
이번 노선 개통은 군민과 관광객의 수도권 광역교통 접근성과 KTX 연계성을 높이기 위해서다.
이에 따라 KTX 개통 이후 증가하는 하동의 수도권 철도 이용 수요에 대응하고, 군민의 교통복지 향상과 관광객들의 하동 주요 관광지 접근성이 한층 강화될 전망이다.
운행 시간은 평일·주말엔 상시 운행되며, 수도권 상·하행 KTX 주요 시간대와 연계되도록 배차 시간대를 맞췄다.
진주에서 하동 방향 3회(오전 8시 30분, 오후 1시 40분, 오후 3시 50분), 하동에서 진주 방향 3회(오전 11시 40분, 오후 3시 30분, 오후 4시 30분) 각각 하루 6회를 운행된다.
군은 노선 지속 가능성을 확보하기 위해 시외버스 1대를 증차하고, 일부 재정을 지원하는 등 운수업체와 협약으로 안정적인 운행이 가능하도록 했다.
이에 따라 하동~진주 간 시외버스 운행 횟수가 11회에서 13회로 늘어났고, 하동발 진주 방향 막차 시간은 오후 7시 50분에서 오후 8시 20분으로 연장돼 주민들의 교통 편의가 좋아졌다.
또 하동발 부산·진주 시외버스 노선의 예매가 그동안 현장 예매만 가능하였으나, 인터넷·모바일 앱을 통한 사전 예매가 가능하도록 바뀌었다.
하동군 관계자는 “진주역 연계 시외버스 노선 개통은 하동의 교통관광 지도를 바꾸는 중요한 전환점으로, 군민의 이동 편의는 물론 전국에서 찾아오는 관광객들이 더 쉽고 편하게 하동을 방문할 수 있게 됐다”고 말했다.