경남 통영시가 올해 하반기부터 전국 시 단위 지자체 중 처음으로 대학생 등록금을 최대 100% 지원한다. 저출산과 인구 감소를 막기 위해서다.

통영시는 7일 “청년 인구가 급격히 줄어들어 교육비를 줄여 인구 감소를 막고 지역 학생에게 균등한 교육 기회를 주기 위해 대학 등록금을 전액 지원한다”고 밝혔다.

통영시청 전경. 통영시 제공

전국 시 단위 지자체에서는 처음이지만 군 단위에서는 강원 화천군과 평창군이 지난해부터, 강원 양구군이 올해부터 시행 중이다.

현재 통영시의 인구는 12만 3천여명이지만 청년인구(만 18~29세)는 2017년 1만 5875명에서 2022년 8월 말 기준으로 1만 2276명으로 5년 만에 약 23% 줄었다.

등록금 지원은 올해 하반기에 대학 4학년을 대상으로 시작한다. 이어 내년엔 대학 3∼4학년, 2025년엔 대학 2∼4학년, 2026년엔 전 학년으로 확대한다.

시는 올해부터 4년 동안 약 1만 명(누적 인원)에게 지원할 수 있을 것으로 보고 있다. 총 예산은 233억 원이 예상됐다.

예산은 시비와 함께 통영시가 모은 인재육성기금과 기부금 등으로 충당한다. 7월 현재 시가 적립한 인재육성기금은 약 150억 원이다.

지원하는 대학 등록금 가운데 국가나 학교 등에서 받는 지원금을 빼고 본인 부담금만 지원한다.

시는 지역 출생과 초·중·고 졸업 여부에 따라 30~100% 차등 지원한다.

지원 대상은 만 35세 이하 대학생이며 학기당 12학점 이상을 이수해야 하며 평균 C학점(4.5 만점 중 2.0점) 이상을 받아야 한다.

등록금 지원 사업 준비는 7월 중 통영시지속가능발전교육재단(RCE)에서 한다.

시는 오는 9월 시의회의 기금운용변경계획(안) 심의를 거친 뒤 10월 초 신청 공고를 낼 계획이다. 이후 한국장학재단과 학교, 기관·단체, 보호자 직장을 대상으로 장학금 수령 여부를 확인한 뒤 12월 말 지급한다.

천영기 통영시장은 “미래 인재 양성은 시의 지속 가능한 발전에 필요하다”며 “지역 인재를 유입시키고 애향심을 높여 지역 경제 활성화에도 도움이 될 것”이라고 말했다.

더경남뉴스 정창현 기자 gaia008@naver.com 정창현 기자의 기사 더보기

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