추정 치매환자 수가 최근 5년간 22% 급증하면서 이에 따른 실종 신고와 경보 문자 발송 건수도 증가세를 보이고 있다.
고령화 속도가 빨라져 가정만의 대처로는 한계 상황에 이르고 있다는 우려가 현실로 다가섰다. 하지만 치매환자를 보호할 수 있는 배회감지기 보급률은 지극 낮다.
국회 보건복지위원회 서미화 더불어민주당 의원이 보건복지부로부터 받은 자료에 따르면 2020년 74만 6000명 수준이던 추정 치매환자 수는 2024년 91만 명으로 약 22% 증가했다.
이에 비례해 치매환자 실종신고 문자와 경보문자 발송 건수도 함께 증가했다.
2020년 1만 2272건이던 실종신고 문자는 2024년 1만 5502건으로 26.3% 늘었다. 치매 실종자를 찾기 위한 경보문자는 2022년 1139건에서 2024년 1794건으로 3년 새 57% 급증했다.
치매환자 실종신고는 대부분 즉시 출동으로 이어져 배회감지기는 초기 대응과 실종 장기화를 막는 데 핵심적인 역할을 한다.
복지부와 국민건강보험공단은 치매환자 조기 발견과 안전 확보를 위해 배회감지기를 대여·지급 하고 있으나 그 수는 여전히 턱없이 부족하다.
복지부는 기업의 사회공헌을 통해 2021년 이후 배회감지기 9894대를 무료로 지급했고 건보공단은 2016년 이후 총 4만 611대를 대여했다.
하지만 두 기관의 공급량을 모두 합쳐도 약 5만여 대에 불과해 전체 치매환자 수의 5.5% 수준에 그친다.
지역별 편차도 크다.
복지부가 전국 치매안심센터를 통해 배회감지기를 지급하고 있지만 올해 기준 치매안심센터 등록률은 43%에서 100%까지 차이를 보인다.
신청 대비 실제 보급량은 5000대 이상 부족한 것으로 나타났다.
복지부 관계자는 “사회공헌사업을 통해 수량을 충당하다 보니 수요를 크게 늘리는 데 한계가 있고 전국 치매안심센터의 신청 수량을 기준으로 배분해 실제 필요량을 정확히 파악하기 어렵다”고 설명했다.
서 의원은 “고령화로 치매환자 수가 기하급수적으로 늘고 있는 만큼 초기 대응 체계를 강화해야 한다”며 “치매안심센터 등록률을 높이고 배회감지기 대여·지급이 원활히 이뤄질 수 있도록 적극적인 홍보와 보급 확대가 필요하다”고 했다.
국립중앙의료원 중앙치매센터가 발간한 ‘2024 대한민국 치매현황’에 따르면 국내 치매환자 수는 2040년 180만 명, 2060년에는 233만 명에 이를 것으로 전망된다.