대통령실은 14일 이재명 대통령이 정부 업무보고 과정에서의 '환단고기' 언급과 관련, 해당 주장에 동의하거나 연구·검토를 지시한 것은 아니라고 해명했다.
김남준 대통령실 대변인은 이날 브리핑에서 "그 주장에 동의하거나 그에 대한 연구나 검토를 지시한 것이 아니다"라며 "국가의 역사관을 수립해야 하는 책임 있는 사람들은 그 역할을 다해주면 좋겠다는 취지의 질문이었다"고 설명했다.
이재명 대통령이 12일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 국토교통부 업무보고에서 발언하고 있다. KTV
앞서 이 대통령은 지난 12일 교육부 등 업무보고 자리에서 박지향 동북아역사재단 이사장에게 "역사교육과 관련해 무슨 '환빠 논쟁' 있지 않으냐"고 물었다.
박 이사장이 해당 용어를 잘 모른다고 하자 이 대통령은 "환단고기를 주장하고 연구하는 사람들을 보고 비하해서 환빠라고 부르잖느냐"며 "고대 역사 부분에 대한 연구를 놓고 지금 다툼이 벌어지는 것이잖느냐"고 말했다.
이에 박 이사장은 "소위 재야사학자들보다는 전문 연구자들의 주장이 훨씬 설득력이 있기에 저희는 그 의견을 받아들일 수밖에 없다"며 "역사는 사료를 중심으로 하고 있다. 기본적으로 문헌 사료를 저희는 중시하고 있다"고 답했다.
이 대통령은 "환단고기는 문헌이 아니냐"고 물었다.
이 대통령은 "결국 역사를 어떤 시각에서, 어떤 입장에서 볼 지 근본적인 입장의 차이가 있는 것 같다. 고민거리"라고 언급하며 마무리됐다.
환단고기는 단군왕검 신화에 등장하는 환인·환웅 등이 동아시아와 유라시아 대륙까지 지배했다는 내용으로, 주류 사학계에는 출처가 불분명한 ‘위서’로 결론지었다.
김 대변인은 이와 관련해 "역사를 어떤 시각과 입장에서 볼 지가 중요하고, 그 가운데 입장 차이가 발생한다는 것이 대통령의 결론이었다"며 "우리 사회에서 벌어지는 논란을 인지하는지, 역사관을 어떻게 수립할 것이냐의 질문 과정 중 하나였다"고 했다.
또 친일 협력 주장이나 위안부 자발설, 독도 일본 영유권 주장 등을 예로 들며, 마찬가지로 "그 주장이 어느 문헌에 나오는지, 어느 전문 연구자가 주장하는지 물을 수 있다"고 설명했다.
환단고기 역사관에 동조한 것이 아니라, 객관적인 역사관을 세우는 과정에서 논리가 충분히 갖춰져 있는지를 확인하려 했다는 취지다.
그는 "논란이 벌어진다면 짚고 넘어가야 하고, 역사관을 연구하는 곳이라면 명확한 입장이 있는 게 맞다고 보는 것"이라고 덧붙였다. 해명이 길고, 내용도 궁색해 보인다.
이 대통령이 환단고기를 언급한 것 자체가 논란을 키웠다는 지적에는 "문제가 있다면 짚고 넘어가는 것이 바람직하다"고 말했다. 또 "이 대통령은 지금까지 문제를 회피하는 방식으로 특정 사안을 해결해온 분은 아니다"고 강조했다.
하지만 야권의 비판 목소리는 점점 커지고 있다.
국민의힘은 "대통령이 환단고기를 관점의 차이라고 하는 건 백설공주가 실존인물이라고 주장하는 것과 같다"며 비판 목소리를 높였다.
국민의힘 김은혜 원내정책수석대표는 이날 "환단고기는 신앙의 영역이지 역사가 아니었다. 그래서 학계에서 위서로 규정된 거"라며 “대통령이 뭐든지 믿는 건 자유이지만 개인의 소신을 역사에 강요하는 건 위험한 발상"이라고 직격했다.
이어 “사이비 역사를 검증 가능한 역사로 주장할 때 대화는 불가능해진다”라고 조언했다.
한동훈 전 국민의힘 대표도 이날 이 대통령을 겨냥해 "무식한 권력자가 전문가와 국민을 가르치려 들 때 사고가 터진다"며 "이 대통령의 '환단고기' 사태는 '논란이 아닌 것'을 '의미있는 논란이 있는 것처럼' 억지로 만들어 혼란을 일으킨 이 대통령의 무지와 경박함의 문제”라고 비판했다.
그러면서 "이 대통령 말대로라면 (지구가 구체가 아니라는) '지구평평설', (인류가 달에 가지 않았다는) '달착륙 음모론' 같은 것들도 논란이 있으니 국가기관이 의미있게 다뤄줘야 하는 것이 된다"고 이 대통령에게 일갈했다.
또 "이 대통령이 과거 환단고기 진서(眞書)론자들을 응원하는 메시지를 여러 번 냈던 것을 보면, 이 대통령이 실제로 환단고기 진서론을 믿는 것이거나 이 대통령 표현대로 본인이 '환빠'일 수도 있다”며 “대통령직은 설익은 자기 취향을 보이는 자리가 아니다”고 했다.
양향자 국민의힘 최고위원은 13일 페이스북에 “(이 사장을 향한 발언은) 질책이 아닌 공개적 인격 파괴”라고 비판했다.
이준석 개혁신당 대표도 전날 "환단고기는 위작이다. 1911년 이전 어떤 사료에도 등장하지 않고, 근대 일본식 한자어가 고대 기록에 나오며, 고고학적 증거와 정면 충돌한다"고 지적했다.
이어 "환단고기가 역사라면 반지의 제왕도 역사"라고 꼬집었다.
이동훈 개혁신당 수석대변인도 “대통령이 이정도 수준의 언어밖에 구사하지 못하니 "파란 윤석열'이라고 부르는 것"이라고 말했다.
앞서 이 대통령은 12일 교육부 업무보고에서 박지향 동북아역사재단 이사장에게 “역사 교육과 관련해선 ‘환빠’ 논쟁이 있지요”라고 물었다.
이에 박 이사장이 "들은 바 없어 잘 모르겠다"고 답했다.
그러자 이 대통령은 "환단고기 연구하는 사람들 보고 비하해서 '환빠'라고 부르잖나"며 "동북아역사재단은 특별히 관심이 없는 모양이다. 고대 역사 연구를 안 하느냐"고 질책했다.
박 이사장은 윤석열 정부에서 선임됐다.
한편 김 대변인은 업무보고 과정에서 이 대통령이 이학재 인천국제공항공사 사장을 공개적으로 질타한 것과 관련해 "야당 출신이라 고압적인 태도를 보인 것 아니냐는 시각이 있지만, 그렇게 바라보니 그렇게만 보이는 것 같다"며 "정상적인 질의응답 과정이었다"고 해명했다.
이른바 '책갈피 달러 밀반입' 수법이 알려지는 것 아니냐는 우려에 대해서는 "이런 수법이 있다는 사실을 공개하고 이를 차단하겠다는 담당 기관의 설명이 있었던 만큼 오히려 예방 효과가 더 크다고 볼 수 있다"고 했다.