조규일 경남 진주시장이 지난 5월 20일 '사천-진주 통합'을 전격 제안한 이후 처음으로 입을 열었다.
그는 8일 시청 2층 브리핑룸에서 진행된 민선 8기 취임 2주년 기자회견에서 "통합 공감대 형성을 통해 서부경남 상생발전 토대를 마련하겠다"며 통합 의지를 밝혀 사천시 일각에서 터져나온 반대 여론의 행보가 재차 주목된다.
조규일 진주시장이 취임 2주년 기자회견을 하고 있다. 진주시
조 시장은 이와 관련 "대한민국의 세계 5대 우주항공강국 도약을 위해서는 서부경남이 우주항공산업 육성의 토대가 돼야 하고, 그 그릇을 키우는 데는 사천과 진주의 통합이 매우 효과적인 방안"이라며 "통합의 결과 정부 정책의 수용력이 몇 곱절 커질뿐 아니라 서부경남 발전의 기폭제 역할도 할 것"이라 전망했다.
그는 "지난 2011, 2012년 통합이 성사되지 못한 것을 감안하면 지금 사천지역의 반대는 자연스러운 현상이라고 본다"며 "서부 경남의 미래를 위해서는 통합 논의는 계속 이어져야 한다"는 입장을 밝혔다.
이어 "앞으로 시민사회를 비롯해 민간에서 통합의 불씨를 살려나가 보다 활발한 공론화 과정을 통한 공감대 형성을 기대한다"고 덧붙였다.
조 시장은 이어 지난 2년 동안의 소회와 앞으로의 시 시책 방향과 계획을 밝혔다.
그는 "무엇보다 KAI 회전익 비행센터, AAV 실증센터, 초소형 위성개발, 우주환경 시험시설, 문산 공공주택지구 등 미래성장동력 발굴에 투자를 아끼지 않았다"고 강조했다.
이어 "국제포럼과 청년포럼을 개최해 진주 K-기업가정신의 대외적인 확산도 이끌었고, 부강진주 3대 프로젝트를 하나씩 가시화시켜 진주를 찾는 관광객들을 매료시켜 갈 관광자원도 늘려왔다"고 자평했다.
더불어 "2023 진주 아시아역도선수권대회 개최와 2025 코리아컵 진주 국제 여자배구대회 유치를 통해 스포츠도시 진주의 위상도 더 높여왔고, 전국 최초로 난임부부 시술비 본인부담금 전액 지원과 같은 저출생 대책사업도 추진했다"고 공치사를 했다.
조 시장은 또 "두메실 농업 테마파크와 경상국립대 100주년 기념관에 경남이스포츠 상설경기장도 만드렁 어린이와 청소년이 즐길 수 있는 공간도 늘려왔고, 홍락원과 장애인문화체육센터 등 약자 계층의 효자손 역할도 톡톡히 했다"고 덧붙였다.
10호 광장 정체 해소를 위해 평거주공아파트 방면과 여중 오거리 방면으로 도시 계획도로를 개설하고, 주요 간선도로를 확장하는 등 민선 7기부터 이어온 도로개선 사업도 거의 마무리 지었다고 했다.
이 외에도 자전거도로, 맨발 산책길, 수변 정원과 같은 시민 힐링 충전소도 시 전역에 걸쳐 조성해 왔고, 농촌환경 개선사업도 활발히 추진했다고 소개했다.
그는 "2022년 대한민국 도시대상 대통령상 등 4년 연속 수상, 경남도 업무 합동평가 3년 연속 우수기관 선정, 시설관리공단 설립, WHO 고령친화도시, 유니세프 아동친화 도시 인증으로 또 한 번의 새로운 지평을 열어가고 있다"고 자찬했다.
■다음은 조 시장이 밝힌 시책 내용이다.
▶ 중앙 상권을 비롯한 원도심 활력
로데오거리, 중앙 지하도상가 등 중앙 원도심 상권 활성화 방안부터 신속히 마련하고 성북, 강남, 중앙지구 도시재생사업의 거점시설도 발 빠르게 조성해 나가겠다.
망진산 일원에는 전통문화체험관, 보행육교, 남강잔도길, 전망대를, 천전동 주택가에는 공립전문과학관, 국립진주박물관, 다목적 문화센터를 조성한다.
아울러 3대 국립시설(국립현대미술관 진주관, 대한민국 기업가정신관, 국립지질유산센터) 유치와 K-거상 관광루트 사업화에도 체계적인 해법을 모색해 나간다.
▶ 지역경제 미래성장동력 구축
AAV 테스트 베드 조성, 초소형 위성 1단계 재발사, 역세권 배후단지, 정촌~축동 간 국도 개설 등을 통해 우주항공산업이 지역에 잘 뿌리내릴 수 있도록 견인하고, 이번 달 개소 예정인 창업지원센터를 거점으로 벤처․스타트업이 지역경제 재도약의 중심에 설 수 있도록 행정력을 집중해 나갈 계획이다.
▶ 동서남북 균형 발전 도모
동쪽으로는 월아산 숲속의 진주 국가정원 추진, 서쪽으로는 진양호 르네상스, 남쪽으로는 정촌 행복드림센터(수영장), 북쪽으로는 집현면에 시내버스 공영차고지 추가 조성을 추진해 진주시 전역에 활기를 불어넣는다는 방침이다.
▶ 시민 일상에 행복 더하기
진주시 대중교통 서비스가 획기적으로 변모한다.
내년에 청소년 무상 승차사업, 진주형 MaaS, DRT사업을 적극 추진해 선진적인 대중교통 시스템을 구축해 나간다.
또 신안동 복합 스포츠타운, 명석지구 체육시설, 혁신도시 복합 문화도서관, 정수장 통합사업에 만전을 기해 시민들의 삶의 질을 한층 더 향상시켜 나간다.