경남 하동군의 최대 이슈인 하동여고(사립)와 하동고(공립)의 통폐합이 이번에도 무산됐다.

두 학교의 통합은 지난 20여 년간 여러 번 시도됐으나 하동여고 재단의 반대로 매번 무산돼 왔다. 이번에는 하승철 하동군수가 2022년 선거에서 공약으로 내걸고 경남도교육청의 공감을 얻으며 시도했었다.

하동여고 재단인 하동육영원 이사회는 "지난 10일 ‘하동여고 계속 운영에 대한 심의’를 두고 이사회를 열었지만 통폐합 건은 상정 보류됐다"고 밝혔다.

하동여고 본관 건물. 하동군

이날 이사회는 오전 11시부터 오후 2시까지 장시간 동안 논의를 이어갔으나 결국 통폐합 안건 자체를 상정하지 않고 폐회했다. 다음 이사회 일정과 안건 재상정 여부도 정하지 못했다.

이번 이사회는 지난달 경남도교육청에서 실시한 ‘하동고-하동여고 통폐합 학부모 설문조사’에서 68%의 찬성률을 보임에 따라 열린 것으로, 개최 전부터 주민과 학부모들의 관심이 집중됐다.

하동육영원(이사장 박종원)은 그간 ‘학교 규모가 6학급 이하로 떨어질 경우 통합을 추진하겠다’는 뜻과 함께 통합 반대 의사를 밝혀 왔었다.

하동군은 "심각한 학령인구 감소와 학생들의 교육 환경 개선을 위해 고교 통합은 꼭 필요했지만 이사회의 보류 결정에 하동군과 군민들의 실망감이 큰 상황"이라는 입장을 내놓았다.

하동군은 2022년 9월 대군민 교육발전 토론회를 시작으로 학부모 간담회, 학교운영위원회 간담회, 공청회, 하동육영원 이사장 면담 등 두 학교 통합을 위한 다양한 소통을 이어왔다.

또 도교육청은 하동읍 지역 학교장, 학부모 대표, 동문회장 등 이해관계자들로 구성된 '고교 통합 민관협의체'를 운영해 1년 3개월간의 숙의 과정을 거쳐 통합을 지지해 왔다.

하동미래교육 군민 모임의 한 관계자는 "이사회가 하동미래교육의 중요한 결정을 상정 보류한 것은 직무를 방기한 행위이며 군민들의 통합 열망에 대한 무게를 가볍게 여기고 군민을 무시한 처사"라고 꼬집었다. 이어 "향후 군민 모임은 이사회의 결정을 주시하고, 필요시 추가 대응을 고려할 예정"이라고 밝혔다.

한편 학교 통합을 주관해온 경남도교육청은 두 학교의 통합이 원활히 추진될 수 있도록 하동육영원과 하동군, 하동교육지원청이 참여하는 4자간 토론회를 마련해 상호 공감대를 높여갈 계획인 것으로 알려졌다.

더경남뉴스 정창현 기자 gaia008@naver.com 정창현 기자의 기사 더보기

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