인구 4만 명 붕괴 우려가 커지고 있는 경남 남해군이 인구 감소 적극 대응에 나선다. 남해군은 단순히 인구 증가가 아닌 인구 구조 자체를 개편하겠다는 의지다.

1일 남해군에 따르면 인구 감소에 대응하기 위한 ‘인구 감소 대응 종합대책’을 추진한다. 이번 종합대책은 남해군에서 그동안 추진해 온 다양한 인구 대책의 연장선에 있으며, 향후 분야별 세부적인 사업 계획 수립을 위한 큰 틀의 방향을 제시하기 위해 마련됐다.

올해 9월 말 기준 남해군 인구는 4만 60명으로, 2012년 1월 처음 4만 명대 기록 이후 지속적으로 감소하고 있다. 특히, 최근 1년간 전체 인구는 매월 평균 74.67명씩 감소하고 있는데, 이대로라면 올해 안에 4만 명 선 붕괴까지 예상된다.

출생아 수는 2021년 91명에서 이듬해 105명으로 잠시 반등했지만, 지난해 72명, 올해 8월까지 53명으로 감소세로 돌아선 상태다. 여기에 남해군은 65세 이상 고령인구 비율은 41.4%인 반면, 전체 전출인구 중 42%가 20~30대 청년층으로 나타나 인구 구조 불균형이 심각한 상태다. 전출자 이주 사유로는 직업 30.6%, 가족 27.7%, 주택 16.4% 등의 순으로 나타났다. 이주 원인에 따른 대안 없이 단순 인구 늘리기에 집중할 경우 고령인구가 늘어나고, 인구구조 불균형이 더욱 심화할 가능성이 크다.

남해군의 한 빈집. 군은 청년 정주 여건 개선을 위해 청년정착 지원주택을 건립하고, 빈집 정비사업을 확대한다. 김현우 기자

이에 남해군은 단순한 인구 숫자 늘리기가 아닌 인구 구조 개편을 위해 ‘2031 유소년·청년 인구 비중 20% 달성’을 목표로 4대 핵심과제를 추진한다.

먼저 청년 정주 여건 개선을 위해 청년정착 지원주택을 건립하고, 빈집 정비사업을 확대한다. 특히, 남해읍의 경우 전체 인구의 약 30.7%가 거주 중이지만, 주택 61% 이상이 30년 이상 노후 주택인 것으로 조사돼 주거환경 개선이 시급한 상황이다.

교육 분야에서는 교육 발전 특구 사업에 박차를 가하는 한편, 작은 학교 살리기 정책에 내실을 기할 예정이다. 또한 남해대학과의 상생발전을 도모한다.

여기에 일자리 창출을 위해 식품산업 육성과 창업 지원에 나선다. 보물섬 에코 푸드 공작소 건립을 추진하고, 창업 금융지원·창업펀드 출자도 계획 중이다.

마지막으로 생활 인구 유치를 위해 생애주기별 전입·거주 지원 정책 통합 플랫폼을 구축한다. 이밖에 직장 내 양육 환경 개선·인구 증대 시책 관련 조례 개정 등에도 나선다.

박종건 남해군 핵심전략추진단장은 “2031년 남해-여수 해저터널 개통을 앞둔 만큼, 정주 인구 유입과 생활 인구 증대를 도모하겠다”며 “군민들과 함께 지역 소멸 위기를 극복하고 지속가능한 남해를 만들어가는 게 목적”이라고 말했다.

더경남뉴스 정창현 기자 gaia008@naver.com 정창현 기자의 기사 더보기

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