앞으로 논에서도 참깨를 재배할 수 있어 쌀과 논콩 과잉 생산 문제가 다소 해소될 전망이다. 참깨 자급률 향상에도 도움이 될 것으로 기대된다.
경남도농업기술원은 12일 ‘논 활용 참깨 안정생산기술 개발’ 연구에서 '하니올' 품종을 개발해 앞으로 논에서도 참깨 재배가 가능하다고 밝혔다.
이 연구에서 참깨를 논에서 재배해 10a당 134.7kg의 수확량을 기록, 상업적 생산이 충분히 가능함을 보여주었다. 농업의 구조적 전환과 지속가능성 확보에 큰 전환점이 될 것으로 기대된다.
현재 우리 농업은 쌀 과잉 생산 문제와 밭작물 자급률 높여야 하는 이중 과제에 직면해 있다.
반복되는 쌀 생산 과잉으로 가격 하락과 농가 수익 감소가 이어지고 있으며, 쌀 대체 작물로 권장한 논콩도 생산량이 늘고 있지만 소비 감소와 가격 하락으로 농가 소득에 부담이 되고 있다.
이러한 문제를 해결하기 위한 대안으로 논에서의 참깨 재배가 주목받고 있는 것이다.
참깨는 그동안 밭작물로 재배됐으나, 논 재배 가능성이 확인되면서 쌀 중심 농업 구조를 다변화하고 농가 소득을 높일 수 있는 전략 작물로 부상하고 있다. 소득성이 높은 참깨는 전략작물직불금 가입 대상에도 선정돼 재배면적 확대와 생산량 증가가 기대된다.
또 논 재배 시 기계화가 쉽고 경지 이용률을 높일 수 있으며, 배수 관리 기술을 결합하면 농가 소득 안정화에도 기여할 수 있다.
참깨 논 재배 확대를 위해 해결해야 할 주요 과제는 연작 피해다.
참깨는 기름을 짜기 위해 심는 고소득 유지(油脂)작물이지만, 연속 재배 시 병해충 발생과 수량 감소가 심한 작물이다.
이는 토양 내 병원균 밀도 증가, 유기물 불균형, 배수 불량 등이 복합적으로 적용한 결과다.
도 농업기술원은 윤작(輪作·같은 땅에 여러 가지 농작물을 해마다 바꾸어 심는 것)은 병원균 밀도를 낮추고 토양 상태를 개선해 연작 피해를 줄일 수 있을 것으로 보고 있다.
이에 따라 내년부터 참깨와 다른 작물을 함께 재배하는 작부 체계를 적용해 연작 피해를 근본적으로 해결할 방안을 모색할 계획이다.
신정호 경남도농업기술원 작물연구과장은 “이번 연구로 논 재배 참깨는 쌀과 논콩 과잉생산 문제 해결, 농가 소득 증대, 자급률 향상 등 다방면의 효과가 기대된다”며 “앞으로 경남 지역 논 활용 전략의 새로운 가능성을 보여주겠다”고 밝혔다.