과학기술정보통신부와 우주항공청은 27일 '6G 국제표준 기반의 저궤도 위성통신 시스템 개발' 과제의 3개 세부 과제별 주관 연구개발 기관을 선정했다고 밝혔다.

저궤도 위성통신은 인터넷 취약 지역의 통신 환경을 크게 개선할 수 있다. 현재 저속 위성통신 서비스만 제공되는 선박·항공기에서도 고속 통신이 가능해진다.

이 사업은 지난해 예비타당성조사를 거쳤고 오는 2030년까지 총 3200억 원(과기정통부 2040억 원, 우주항공청 946억 원, 민간투자 197억 원)을 투입해 추진된다.

저궤도 위성통신 시스템(시범망) 구성도. 우주항공청

분야별로 선정된 기관은 ▲통신탑재체·지상국은 한국전자통신연구원(ETRI) ▲단말국 ㈜쏠리드 ▲본체 및 체계 종합은 ㈜한국항공우주산업(KAI)이다.

통신탑재체는 본체인 저궤도 통신위성에 탑재돼 통신 기능 제공하고, 지상국은 위성의 통신 링크 구성 및 임무 제어, 사용자의 망 접속 지원 지원, 위성 임무제어 등을 한다.

단말국은 사용자의 위성 접속을 위한 단말 모뎀/SW, RF/안테나를 개발·구현 한다.

본체는 우주 환경에서 통신탑재체 보호, 궤도 유지, 자세 제어, 전력 등을 지원하고 체계종합은 임무 정의에서 운용까지 전 과정의 시스템 설계·해석, 조립 등을 한다.

위성 시스템 및 체계종합과 같은 대규모 시스템 개발사업의 경우 각 연구기관 간 긴밀한 협력관계가 필수적인 만큼 ETRI를 총괄기관으로 지정해 세부 개발기관과의 개발 협력을 이끌어낸다.

한편 과기정통부는 지난해부터 저궤도 위성통신 서비스의 국내 도입을 위한 제도적 준비를 단계적으로 하고 있다.

향후 저궤도 위성통신 서비스가 도입되면 기존 인터넷 취약지역의 통신 환경이 크게 개선될 것으로 예상된다. 특히 지금까지는 선박·항공기에서 주로 저속 위성통신 서비스가 제공됐으나, 앞으로는 고속 위성통신 서비스를 더욱 쉽게 이용할 수 있을 것으로 기대된다.

유상임 과기정통부 장관은 “국제표준 기반의 저궤도 위성통신에 대한 R&D 투자로 산업 경쟁력을 높이고, 이동·위성통신 부품기업들의 참여를 확대해 핵심기술과 노하우를 공유하고, 출연연구소의 축적된 기술을 민간에 이전·확산하는 등 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

또 “국내에도 해외 저궤도 위성통신 서비스가 도입되면 현재 메시지 전송 수준에 그치는 기내 통신 환경이 스트리밍 서비스나, SNS 등이 가능한 고속 와이파이 환경으로 개선될 것으로 예상된다”고 말했다.

윤영빈 우주항공청장은 “우리나라 우주항공 산업 생태계 경쟁력 확보의 중심은 기업”이라는 점을 강조하며 “우주청은 민간 주도의 개발 역량을 강화하고 기술 활용 생태계를 조성하는데 적극 나서 민간 기업을 중심으로 글로벌 경쟁력을 확보하는데 역량을 집중하겠다"고 밝혔다.