[화제-러브버그 2제] “아파트 벽에 붙은 저 벌레들 뭐지?”···서울 등 수도권에 '러브버그' 기승에 민원 봇물

장마로 습한 무더위가 본격화 하면서 서울 등 수도권에 일명 '러브버그'로 불리는 붉은등우단털파리가 대규모로 나타나 퇴치 민원이 폭주하고 있다.

털파리로 보이는 러브버그는 얼핏보면 검은색으로 건물 외벽 등에 덕지덕지 붙어있어 미관상 보기 좋지 않아 혐오감을 주지만 해충(害蟲)이 아닌 익충(益蟲)이다. 붉은등우단털파리란 등과 가슴에 붉은 색 우단(羽緞·겉에 짧은 털을 촘촘히 돋게 짠 비단)과 같은 털이 난 파리란 뜻이다.

꼬리 부분이 교접을 하기 위해 붙어 있는 특이한 모습을 하고 있다. 짝짓기를 한 뒤에도 며칠간 붙어 날아다녀 러브버그(lovebug·사랑하는 벌레)로 불린다. 수컷의 생식기가 집게처럼 생겨 암컷을 붙잡고 있다. 따라서 수컷이 죽지 않는 이상 떨어지지 않고, 이는 다른 수컷이 접근하지 못하게 하는 방편이 된다.

29일 수도권 아파트 단지 관리사무소와 구청 등에 따르면, 최근 서울의 많은 아파트에서 건물 외벽과 방충망에 더덕더덕 붙어 있는 러브버그를 퇴치해 달라는 민원이 관리사무소나 구청에 폭주하고 있다.

서울시의 경우 러브버그 관련 민원은 2022년 4378건, 2023년 4418건에서 지난해 7월 기준 9296건으로 두 배 가까이 폭증했다. 올해는 지난 9일부터 24일까지 1589건 접수됐다.

서울 강서구의 한 주민은 지난 26일 "최근 1주일 새 아파트 현관문 앞 건물 외벽에 수 십 마리가 붙어 있어 관리사무소에 방충을 요구했더니 유해 벌레가 아니라며 대수롭지 않게 생각을 했다"고 전했다. 그는 "문을 열고 나가면 벌레가 날아와 팔과 얼굴에도 달라붙어 깜짝깜짝 놀란다"고 덧붙였다.

러브버그는 계절성 벌레로 우리나라에선 보통 고온다습한 6월 말부터 7월 중순까지 많이 발견된다. 올해는 이른 더위로 6월 중순부터 나타나고 있다.

국립생물자원관에 따르면 러브버그는 중국 동남부, 일본 오키나와 등 열대 지역에 주로 서식하던 벌레인데, 2015년 인천에서 먼저 목격돼 수도권을 중심으로 해마다 여름철이면 대량 발견되고 있다.

곤충 과학 웹툰 작가인 김도윤(필명 갈로아) 씨는 지난해 유튜브 채널 '언더스탠딩: 세상의 모든 지식'에 출연해 "인천항을 통해 유입되었을 가능성이 점쳐진다"며 "여름철 기후 변화로 우리나라에도 러브버그가 생존하기에 적합한 환경이 조성됐다"고 진단했다. 또 "외래종이 처음 유입되었을 때 천적이나 경쟁자가 없어 급격히 번식할 수 있다"고 덧붙였다.

성충은 천적이 없는 것으로 알려져 있다. 새와 개구리(두꺼비 포함), 다른 곤충들도 잡아먹기를 꺼리는데, 이유는 지니고 있는 '산' 때문이다. 러브버그는 신맛이 강하고 껍질이 단단한 편이다.

수컷은 3~4일, 암컷은 1주일 정도 산다. 암컷은 한 번에 200~300개의 알을 낳지만 알의 생존율이 높지 않은 것으로 알려져 있다.

또 대규모로 나타난 뒤 2주 정도 지나면 개체 수가 급격히 감소한다.