경남도청 이전 문제가 연초부터 경남의 관심사로 재부각 되고 있다.

이번 논란의 불씨는 진주를 중심으로 한 서부경남에서 지폈다. 창원시가 지난달 13일 인구 100만명을 넘긴 특례시 자격을 얻자 진주 지역에서 이참에 도청을 진주로 이전하라고 주장하고 나섰다. 경남도청은 현재 창원에 있고, 진주 초전동에는 경남도청 서부청사가 있다.

허성무 창원시장은 신년 기자간담회에서 최근 일고 있는 '경남도청 진주 환원' 요구와 관련해 "있을 수 없는 일이다. 황당한 이야기를 계속한다"고 비판했다.

경남도청 건물 전경. 경남도 제공

허 시장은 "도청은 이미 상당 부분 진주에 가 있다. 창원은 그것도 부당하다고 생각한다"는 입장을 밝혔다. 홍준표 의원이 경남지사 때 옛 진주의료원을 폐쇄하고 이곳에 '경남도청 서부청사'를 입주시켰다.

허 시장은 이어 "지역 갈등을 일으키는 이야기를 하는 것은 사리에 맞지 않다"며 "지역균형발전은 비대해진 수도권의 공공기관이나 기업을 지역에 유치해야 한다. 꼬시래기 제 살 뜯어 먹는 것으로는 안된다"고 에둘러 핵심을 피해갔다.

하지만 진주의 입장에선 창원이 특례시가 된 현재의 상황에서 충분히 거론할 사안이란 입장이다.

진주시민 심 모(63) 씨는 "경남도청은 부산으로 옮기기 전에 진주에 있었다"면서 "부산이 직할시가 되면서 창원으로 도청을 옮겼듯이 창원이 특례시가 됐기 때문에 진주로 환원하는 것이 이치에 맞다"고 주장했다.

하지만 허 시장은 도청의 진주 이전과는 무관하게 창원의 자강론만을 꺼내들었다. 그는 "103만 창원은 지금 인구가 빠져나가고 있어 많은 투자가 이뤄지고, 일자리가 늘어나도록 해야 한다"고 강조했다. 인구가 줄어들어 특례시 자격이 박탈될까 우려한 말이다.

이와 관련, 김해 진례~창원 간 비음산 터널 건설 여부에 대해서도 "긍정적으로 검토한다고 밝혔지만 인구 감소 대책이 필요하고, 창원으로 인구가 유입될 수 있고 경쟁력을 갖추도록 하는 게 바람직하다"고 이해관계 답변만 했다.

더 나아가 창원 도심 개발과 관련해서는 "창원은 이번에 특례시 자격을 얻은 경기 용인, 수원보다 면적이 넓다. 시 외곽(김해 등)으로 확산만 하면 나중에 도시 유지와 관리가 힘들어진다"며 "도시 공동화를 막는 것도 중요하다"고 말했다 .

허 시장의 이날 이 같은 언급은 오로지 창원의 '특례시 지키기'라는 지적을 받았다. 아이러니 하게도 허 시장의 '창원 자강론' 주장이 현실화돼 창원이 특례시로 계속 유지되면 진주 지역의 도청 이전 주장 강도도 더욱 거세질 가능성이 크다.

더경남뉴스 정창현 기자 gaia008@naver.com 정창현 기자의 기사 더보기

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