전체 메뉴

사망한 중국 가수 "씹지 마라, 암 된다"…구강암 환자 10명 중 9명이 ‘죽음의 열매’ 씹어

빈랑나무 열매···중국·대만·동남아서 애용

정창현 기자 승인 2022.09.25 10:13 | 최종 수정 2022.09.25 10:46 의견 0

중국 가수 푸송(36)이 지난 10일 '죽음의 열매'로 알려져 있는 '빈랑(비틀넛)나무' 열매를 상용하다가 구강암으로 사망한 소식이 전해지면서 다시 이 열매에 대한 경각심을 불러일으키고 있다.

푸송은 사망 전 "6년 동안 빈랑을 먹었다. 내 경험을 통해 빈랑이 얼마나 무서운 것인지 알리고 싶다"고 말했다. 하지만 암 진단을 받은 후에도 중독돼 빈랑 섭취를 끊지 못한 것으로 알려졌다.

빈랑 중독으로 구강암에 걸려 사망한 중국 가수 푸송. 트위터 캡처

25일 중국 공산당 기관지 인민일보에 따르면 저장성(浙江省) 이우시(義烏市)와 장시성(江西省) 난창시(南昌市) 시장감독관리국은 지난 20일 빈랑 가공식품 판매를 금지하고 판매대에 진열된 상품을 내릴 것을 명령했다.

앞서 구이저우성(貴州省) 쭌이시(遵义市)가 지난 5월 빈랑 식품 판매 금지 조치를 내린 이후 현재까지 10여 곳이 규제에 나섰다. 보송의 사망 소식 이후 이 조치는 중국 전역으로 확산되고 있다.

구강암을 유발하는 것으로 알려진 빈랑. 트위터 캡처

말린 빈랑. 트위터 캡처

빈랑은 중국, 대만, 인도, 태국, 인도네시아, 태평양 제도 등에서 전통적으로 위장 질환과 치아, 냉증 치료, 기생충 퇴치 약재로 사용됐다. 각성 효과가 있어 일부에서는 껌처럼 씹는 열매로 사랑을 받아왔다. 빈랑 이름은 말레이시아의 페낭 섬에서 따왔다.

하지만 세계보건기구(WHO) 국제 암연구소는 지난 2003년 빈랑을 1급 발암물질로 지정했고, 중국도 2017년 빈랑에 함유된 아레콜린 성분을 구강암 유발 물질로 규정했다.

이어 중국은 2020년 빈랑을 식품 품목에서 제외하고 지난해 9월에는 방송과 인터넷 등을 통해 빈랑을 식품으로 홍보하거나 판매하는 행위를 전면 금지했다. 하지만 농촌 지역에서는 여전히 빈랑을 씹는 사람이 많아 당국이 골머리를 앓고 있다.

영국의 유명 의학저널인 란셋(The Lancet) 보고서가 2019년 인용한 논문에 따르면 중국 후난성(湖南省)의 구강암 환자 8222명 중 90%가 빈랑 열매를 씹은 것으로 조사됐다.

후난성은 하이난성(海南省)에서 재배된 빈랑 열매가 가공되는 지역으로, 빈랑 열매의 소비가 가장 많은 곳이기도 하다. 연간 28만t을 생산, 중국 전체 생산량의 95%를 차지한다.

하이난성 빈랑협회는 “유통과정에서 법률과 규정을 준수하고, 약용제 개발에 힘쓰겠다”고 말했다. 하지만 후난성 빈랑산업협회는 아직 홈페이지에서 빈랑 열매의 이점을 게시하고 있다.

후난성 현지에서는 빈랑 광고 규제가 주민들의 빈랑 섭취를 줄이지 못할 것이라고 전망하고 있다. 후난성의 한 주민은 지난해 상하이데일리에 “담배 광고가 없어도 사람들은 여전히 담배를 피우고 있지 않느냐”고 지적했다.

중국 연구기관인 CNKI도 2009~2015년 후난성의 구강암 발병률은 다른 지역보다 30% 높았다는 조사 결과를 내놓았다.

2015년 발표된 한 연구에 따르면 빈랑 열매의 아레콜린 성분도 담배의 니코틴 중독을 유발하는 뇌의 수용체를 동일하게 자극하는 것으로 조사됐다.

빈랑 열매를 몇 년간 상용한 사람들은 뺨이 부어오르고 아래턱이 돌출되며 치아가 검어지는 증상이 나왔다.

43년간 빈랑 열매를 씹어온 대만의 한 택시기사는 치아가 시커멓게 변하고 이빨들이 빠졌다. 우한의 한 음악학교 1학년 학생은 빈랑 열매를 씹은 지 채 반년도 되지 않았는데 입을 벌리기가 어렵다고 털어놨다.

하지만 빈랑 열매를 즐기는 풍조는 쉽게 사라지지 않고 있다. 중국 내 드라마에서는 경찰관 역을 맡은 아이돌 출신 배우가 정신을 맑게 한다면서 빈랑 열매를 씹는 장면이 등장하기도 했다.

중국 매체 식품잡지에 따르면 2020년 중국 내 빈랑 소비량은 10만 3378만t으로 전년보다 1.6% 증가했다.

중국 시장감독관리국에 따르면 2011년 558억 위안(약 11조 원)이었던 빈랑 시장 규모는 2018년 781억 위안(약 16조 원)으로 커졌고, 오는 2025년에는 1000억 위안(20조 원)을 넘어설 것으로 전망됐다. 중국 내 빈랑 관련 기업은 1만 5000여 개다.

영국 BBC방송은 지난해 대만의 경우 보건부가 빈랑 섭취 금지 캠페인을 벌여 빈랑 이용자가 2007년 17.2%에서 2018년 7% 미만으로 줄어들었다고 전했다.

저작권자 ⓒ 더경남뉴스