경남 하동산 딸기가 국내 딸기로는 처음으로 영국과 사우디아라비아에 수출됐다.

하동군은 19일 하동농협쌀조합공동사업법인에서 농산물 가공식품의 영국 수출과 옥종딸기를 영국·사우디아라비아에 첫 수출하는 선적식을 가졌다.

19일 하동농협쌀조합공동사업법인에서 있은 농산물 가공식품의 영국 수출 선적식 모습. 하동군 제공

이날 영국 수출을 위해 선적된 제품은 농산물 가공식품 7품목(3만 7000달러)와 하동 옥종딸기 300kg(7000달러)이며 영국의 대표 아시안 마트인 H-MART를 통해 현지 소비자에게 선보인다.

또 이날 하동 옥종딸기 600kg(1만 4000달러)를 사우디아라비아에 수출하기 위한 선적을 마쳤다.

특히 딸기는 대한민국 최초로 영국과 사우디아라비아 시장에 진출한 것으로 의미가 크다. 지난 5일에는 옥종딸기가 도내에서 유일하게 미국 수출길에 오른 바 있다.

이날 선적된 품목은 기존 영국에 수출 중인 하동섬진강쌀, 냉동김밥과 더불어 신규 수출품목인 ㈜하동옥종딸기의 딸기, ㈜자연향기의 조미김과 김부각, ㈜에코맘의 산골이유식의 과일칩, ㈜하동율림의 맛밤과 고구마찐드기, ㈜슬로푸드의 배즙과 매실엑기스 등이다.

이 중 과일칩, 맛밤, 배즙 등은 지난달 21일 국무회의에서 선보인 하동군 벤처농업인들이 만든 우수한 제품이기도 하다. 군은 앞으로 수출 물량을 점차 확대할 예정이다.

이러한 수출 성과는 2022년 9월∼2023년 6월 하승철 군수를 단장으로 한 해외시장개척단의 북미·유럽시장 개척 활동의 결과물이다.

미국·영국 최대 규모의 아시안 마트인 H-MART와 같은 대형 유통체인에 하동 농식품 진출의 토대를 마련했으며, 320만 달러 상당의 수출 협약을 한 바 있다.

한편 하동 농산물의 영국 수출 실적은 2022년 11월 4만 5000달러에서 올해 11월 현재 12만 4000달러 어치로 172.6% 증가하며 가파른 수출 확대 추세를 보였다.

이중 하동섬진강쌀은 영국 현지 소비자의 큰 호응에 힘입어 수출량이 2022년 11월 기준 31t(7만 달러)에서 올해 11월 현재 56t(12만 4000달러)를 수출해 75.5% 증가해 향후 수출물량 확대가 기대되는 품목이기도 하다.

하승철 하동군수는 “이번 딸기와 가공식품 수출은 하동군의 주요 수출시장인 미주·호주·동남아시장에서 벗어나 새로운 시장인 유럽(영국)·중동 시장으로 수출선을 다변화하는 큰 계기가 됐다”며 “행정과 수출농가, 수출업체의 유기적 협력 체계를 통해 별천지 하동 농산물이 세계인의 입맛을 사로잡도록 노력하겠다”고 말했다.

더경남뉴스 정창현 기자 gaia008@naver.com 정창현 기자의 기사 더보기

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