농어촌에 젊은이가 없는 것은 어제오늘의 일이 아니지요. 30~40년 전만 해도 농촌엔 아이 울음은 물론, 마을 모퉁이 작은 놀이터엔 애들의 노는 소리로 시끌법적했습니다.

당시 100~200가구가 살던, 대부분의 농촌 마을은 이제 20가구 남짓 호젓한 마을로 바뀌었습니다. 그나마 대부분 연세 지긋한 어르신들입니다.

지난 3월 초순 어느 날, 경남 진주시 한 마을의 어르신이 어른용유모차를 밀고서 마을 산책에 나섰다가 귀가하는 뒷 모습을 보고서 폰 버튼을 눌렸습니다. 사진 한 장이 어느 잘 된 글보다 현장과 현실을 정확히 전달합니다.

덧없이 흘러가는 세월에 먹먹해지고, 농촌의 현실에 애잔해졌지만, 이를 피하지 못하고 있는 농촌 현실입니다. 보다 오래 건강하게 지내시라는 마음만 전했습니다. 사진 초점을 일부러 흐릿하게 잡았고, 독자분들의 여러 상념을 감안해 사진설명은 쓰지 않았습니다.

이상 정기홍 기자