지난 2월 중순 경남 진주 지방은 꽤 추웠습니다. 봄을 지척에 두고서도 삭풍(朔風·겨울 북풍)마저 불어대 한겨울이 되돌아온 게 아닌가 할 정도였지요.

기자는 추위가 살짝 누그러진 21일, 기사 작성을 잠시 멈추고 더경남뉴스 사무실이 있는 진주시 진성로 근방의 구석진 작은 골짜기를 찾았습니다.

산언덕 위로 난 작은 신작로를 오르다가 길 옆에 있는 아담한 과수밭을 걸었는데, 예상치 못했던 '봄의 전령', 매화 봉오리들을 보는 행운을 가졌습니다.

매화 꽃봉오리가 제법 나왔습니다. 정기홍 기자

작은 과수밭에 '봄의 양기'가 가득합니다. 정기홍 기자

겉으론 거무튀튀한 나목(裸木·가지가 앙상한 나무)들인데 가까이 다가서니 작은 꽃봉오리들이 송알송알 맺혔습니다. 빼꼼히 내민 봉오리들이 꽤 앙증맞네요.

며칠간 날씨가 워낙 추워 봄 분위기를 생각하기란 언감생심이었습니다. 한낮의 따사로운 햇살이 맹추위 사이를 비집고 들어앉아, 날마다 봉오리들을 키웠나 봅니다. 과수밭 바닥은 띄엄띄엄하지만 초록색이 완연해집니다. 봄햇살 덕분입니다.

'한겨울의 밑둥치에서 기지개를 켜는 게 매화꽃'이라더만, 이말이 딱 맞았습니다.

산꼭대기로 오르는 길에는 산의 능선을 따라 시멘트 신작로가 나 있더군요. 소싯적 나무 하러 다니던 작은 수풀이 우거졌던 골짜기였는데, 산뜻하게 깔린 길을 보면서 '새삼스런 지난 일들'을 많이 해봤습니다. 생물들의 작은 숨소리를 접했고 세신(洗身), 즉 몸도 마음도 잘 씻었습니다.

봄, 봄, 봄! 올해의 봄도 이미 저만치에 와 있습니다.

더경남뉴스 정기홍 기자 jkhong4@naver.com 정기홍 기자의 기사 더보기

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