무려 '500년'을 살아온 국가 천연기념물(492호) 경남 의령군 감나무에 감 50여 개가 탐스럽게 익어 화제다.

29일 의령군과 정곡면 주민들에 따르면 국내 최고령 감나무로 알려진 의령군 정곡면 백곡리 감나무에 올해 감 50여 개가 열렸다. 3년 전인 2020년에 감 4개가 열린 이후 감이 열리지 않았었다.

경남 의령 500년 수령의 감나무에서 빨갛게 익어 매달려 있는 감

이 감나무의 크기는 높이 28m, 둘레 4m에 이른다.

의령군 관계자에 따르면 보통 감나무의 수령은 200∼250년가량인데 이 감나무는 500년을 살고 있다. 노거수(老巨樹·수령이 많고 큰 나무) 중에서는 우리나라에서 가장 오래된 유실수다. 지난 2008년 감나무로서는 처음으로 천연기념물로 지정됐다.

이 감나무가 있는 정곡면은 이병철 삼성 창업주가 태어난 곳이다.

수령 '500년'으로 추정되는 천연기념물(492호) 경남 의령군 감나무 자태. 이상 의령군 제공

의령군 관계자는 “뿌리 토양을 개선하고 영양분을 공급하면서 생식 능력이 좋아져 감이 열린 것으로 추정한다”고 말했다.

이 감나무는 그동안 백곡마을의 당산나무(堂山·마을을 지킨다는 신격화된 나무) 역할을 해왔다. 수령이 오래돼 생식능력이 없어지면서 2000년대부터 감이 잘 열리지 않았다.

이에 2019년 9월 쇠약해진 부분에 외과수술 등을 받은 뒤 2020년 감이 4개가 열렸고, 이후 3년 만인 올해 감나무에 무려 50여 개가 열려 탐스럽게 익었다.

마을 주민들은 "이 감나무가 감꽃이 필 무렵부터 지난 9일 막을 내린 '부자축제'의 성공을 예감한 것 같다"며 "마을에 좋은 일이 생길 것"이라고 기대하고 있다.

잘 익은 감을 본 많은 사람들은 수령이 최고 300년이란 감나무가 500년을 살아 감이 열리는 것은 과학적으로 설명하기 어려운 신기한 일임엔 분명하다는 반응이다.

더경남뉴스 정창현 기자 gaia008@naver.com 정창현 기자의 기사 더보기

저작권자 ⓒ 더경남뉴스