'근육 긴장 이상증'이란 희소 질환으로 등이 굽고 허리가 90도 가까이 꺾였던 ‘국민 마라토너’ 이봉주 씨가 4년 만에 다시 마라톤대회에 참가했다.

이 씨는 지난 21일 ‘제28회 삼척 황영조 국제마라톤대회’에 참가해 150m가량을 달렸다. 이 씨는 수술과 회복 등 4년의 힘든 시간을 보내고 이날 출발선에 다시 서 보는 이들에게 감동을 주었다. 스페인 바르세로나 올린픽에서 금메달을 따 '몬주익 영웅'으로 불리던 황영조 국민체육진흥공단 감독도 이 씨의 곁에서 함께 달렸다.

이봉주 씨가 지난 21일 열린 ‘제28회 삼척 황영조 국제마라톤대회’에서 비가 내리는 가운데 참가자들과 함께 힘차게 뛰고 있다. 강원일보 유튜브 캡처

강원일보 유튜브 채널에는 출발선에서 번호 ‘11342’를 달고 환하게 웃으며 달리는 이 씨의 모습이 담겼다. 파란색 모자에 하얀색 티셔츠를 입은 이 씨는 난치병으로 굽었던 허리를 곧게 편 채 달렸다.

이 씨는 “늘 저와 동행하셨던 장인어른이 지난해 11월에 돌아가시면서 함께 못 오게 되어서 아쉽다. 장인어른도 여기 어딘가에 오셔서 축하해주고 계실 것”이라며 “오늘은 제가 삼척의 사위가 된 의미 있는 날, 결혼기념일”이라고 밝혔다.

이 씨는 “보시다시피 지난해보다 좋아지고 있다. 100% 좋아진 건 아니고 60% 정도다. 계속 좋아지고 있으니까 앞으로 더 좋아져서 10㎞, 하프, 풀코스까지 완주하는 몸을 만들고 싶다”고 며 팬들의 걱정에 감사함을 말했다.

대회 참가자들은 “이봉주 화이팅!”을 외치며 그를 응원했다.

이봉주는 지난 2020년 근육 긴장 이상증이라는 청청벽력과도 같은 희귀질환 진단을 받았다. 이 병은 특정 근육이 틀어지고 긴장 또는 수축해 비정상적 자세로 신체가 고정되는 질병이다. 원인을 알 수 없는 허리 경련과 통증도 동반한다.

이 씨는 그동안 이 병으로 등이 굽고 목이 90도 정도로 꺾이는 모습을 보여줘 팬들의 안타까움을 샀다. 다행히 2021년 서울의 한 병원에서 6시간 30분에 걸쳐 척수지주막낭종 제거 수술을 받았고 수술 후 재활해왔다.

‘봉달이’이란 애칭이 있는 이 씨는 미국 애틀랜타올림픽 은메달(1996년), 태국 방콕아시안게임 금메달(1998년), 미국 보스턴마라톤대회 우승(2001년), 부산 아시안게임 금메달(2002년) 등을 땄다.

대한체육회는 2022년 이 씨를 ‘대한민국 스포츠영웅’으로 선정했다.

■추가 사진

이봉주 씨가 지난 21일 ‘제28회 삼척 황영조 국제마라톤대회’ 출발선에 서 있다. 스페인 바르셀로나 올림픽에서 금메달을 따 '몬주익 영웅'으로 불리는 황영조(오른쪽) 씨가 격려하고 있다. 강원일보 유튜브 캡처

이봉주 씨가 '삼척 황영조 국제마라톤대회' 행사장 무대 위에서 참가자들에게 인사를 하고 있다.

이봉주 씨가 마라톤 대회 출발선을 출발하고 있다.

마라톤 대회에서 150m 정도를 뛰고 있는 모습

인터뷰를 하는 이봉주 씨

이봉주 씨가 팬들에게 사인을 해주고 있다. 그 옆에 황영조 씨도 같이 앉았다. 이상 강원일보 유튜브

더경남뉴스 천진영 기자 hangawi6@naver.com 천진영 기자의 기사 더보기

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