러시아-우크라이나 전쟁에서 러시아 군부를 돕던 용병 기업인 바그너그룹 수장 예브게니 프리고진이 24일(현지 시각) 자신의 병력이 러시아 정규군의 헬리콥터 한 대를 격추했다고 밝혔다.

'푸틴의 요리사'로 불리며 푸틴의 최근측이던 프리고진의 이 같은 대반란은 러시아군에 작지 않은 타격을 입힐 전망이다. 미국 등 서방 국가들도 전황을 예의주시 하고 있다. 전장에서 돈을 받고 참전하는 용병은 매우 용맹해 전세(戰勢)를 좌우하기도 한다.

AFP·AP 통신 등은 이날 "프리고진이 러시아군 헬리콥터가 민간 호송대에 발포한 뒤 바그너 부대에 의해 격추됐다"고 주장했다.

예브게니 프리고진. 연합뉴스TV 뉴스캡처

앞서 프리고진은 이날 텔레그램에 올린 음성 메시지를 통해 "부하들과 함께 우크라이나 국경을 넘어 러시아 남부 도시 로스토프에 진입했으며 현재까지는 어떠한 저항에도 직면하지 않았다. 우리의 길을 막는 누구든 파괴할 것"이라고 밝혔다.

프리고진은 전날 "러시아 국방부가 바그너 그룹의 후방 캠프들을 타격하면서 자신의 부하들이 다수 죽거나 다쳤다. 쇼이구 국방장관을 응징하기 위해 움직일 것"이라고 협박했다.

러시아 정부는 "프리고진이 근거 없는 주장을 펼치고 있다"고 반박하면서 "바그너 용병들에게 프리고진을 체포하라"고 촉구했다.

푸틴의 최측근이던 프리고진은 푸틴과 가까워지면서 용병 기업인 바그너를 설립해 세계 분쟁 지역에서 악명 높은 행위를 감행해왔다.

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