이종범 전 국민의힘 사천시장 예비후보가 24일 공천 경쟁자였던 최상화 전 청와대 춘추관장의 지지를 선언했다.

이 전 예비후보는 사천시장 선거 국민의힘 공천 경쟁에 나섰으나 1차 컷오프를 통과하지 못했다. 하지만 사천시 서포면 지역 등 서부권에서 상당한 지지세를 확보하고 있어 여론조사 결과가 주목된다.

최상화 사천시장 예비후보와 이종범 전 사천시장 예비후보가 악수를 하고 있다. 최 후보 캠프 제공

이 전 예비후보는 이날 보도자료를 통해 “석연치 않은 이유로 이번 선거를 완주하지 못하게 됐지만 사천시 발전을 위한 소망과 시민과의 약속이 사라진 것은 아니다. 사천시의 발전과 윤석열 정부의 성공, 국민의힘 승리를 위해 작은 밀알이 되기로 결심했다”고 지지 배경을 설명했다.

이어 “다섯 분의 국민의힘 예비후보 가운데 가장 깨끗한 정치를 할 후보, 사천의 미래에 가장 필요한 후보, 사천 시민의 자존심을 지켜줄 후보가 최 후보"라고 밝혔다.

그는 “위기에 처한 사천을 살려내기 위해서는 새 정부와 국회, 정부 부처와 허물없이 소통하면서 많은 지원을 이끌어낼 전국적 인지도가 높은 후보가 시장이 돼야 한다"면서 "지난 30년 동안 정당과 국회, 청와대에서 다양한 국정 운영을 경험하고, 국내외 정·재계 인사와 끈끈한 인적 네트워크를 가진 최 후보가 사천 발전의 초석이 될 것이라고 확신한다”고 강조했다.

더경남뉴스 정창현 기자 gaia008@naver.com 정창현 기자의 기사 더보기

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