한국산 항공기(경공격기)인 'FA-50'이 폴란드 국민 환호 속에서 ‘유럽 하늘 첫 비행’에 성공하며 국산항공기의 새역사를 썼다.
KAI(한국항공우주산업)는 지난 15일 폴란드 공군에 납품된 'FA-50GF' 1호기, 2호기가 폴란드 국군의 날을 기념해 현지 첫 비행을 성공적으로 수행했다고 밝혔다. FA-50에 붙은 GF는 ‘Gap Filler(갭 필러·틈 메우기)’의 약자다.
폴란드 국군의 날을 맞아 FA-50GF 1, 2호기가 민스크 공군기지를 이륙해 미그29와 함께 창공을 날고 있다.
FA-50GF 1, 2호기가 미그29와 함께 현지 비행을 하고 있는 모습
FA-50GF은 폴란드 민스크 공군기지에서 이륙해 폴란드 수도 바르샤바 상공을 날며 우수한 성능을 입증하고 행사에 참여한 대중의 시선을 사로잡았다.
FA-50은 폴란드 공군이 보유한 미그(Mig)-29와 편대로 등장해 함께 비행한 후 미그 전투기가 편대를 이탈하며 자연스럽게 FA-50으로 교체되는 의미를 강조했다.
FA-50GF과 함께 비행한 미그29가 편대에서 이탈하고 있다. 이는 두 기종의 임무 교대를 상징한다.
안제이 두다 폴란드 대통령은 “안보는 국가의 가장 중요한 근간”이라며 “폴란드군은 최신 무기 체계를 통한 군 현대화를 통해 누구도 넘볼 수 없는 강한 국방력을 갖출 것”이라고 말했다.
KAI 강구영 사장은 “폴란드 신속 납품을 위해 지원을 아끼지 않은 방사청, 한국공군에 감사드린다”며 “FA-50이 폴란드 국민의 안전과 생명을 지키는데 기여하길 희망한다”고 말했다.
폴란드 민스크 공군기지에서 날아오른 FA-50GF 1, 2호기가 미그29와 함께 폴란드 수도 바르샤바 하늘을 비행 하고 있다.
FA-50GF 1, 2호기가 미그29와 함께 바르샤바 창공을 비행 하고 있다. 이상 폴란드 국방부, KAI 제공
더불어 “과거 전투기 원조를 받던 한국이, 국산 항공기로 유럽의 하늘을 날며 대한민국 항공 역사를 새롭게 썼다”면서 “전세계 660여 대의 항공기를 운용하고 있는 KAI의 후속지원 역량을 기반으로 폴란드 공군의 항공전력 강화에 기여하겠다”고 말했다.
FA-50의 폴란드 첫 비행은 그간 미국, 프랑스, 이탈리아 등 선진 항공업체의 전유물이었던 유럽 항공시장에 국산항공기의 존재감을 알리는 계기가 됐다.
최근 글로벌 안보환경 변화에 따라 우수한 성능과 신속한 납품, 가격 경쟁력을 지닌 국산항공기가 주목받는 가운데 KAI는 폴란드를 마케팅 거점으로 삼고 FA-50의 유럽시장 확대에 집중할 계획이다.
한편 현지 첫 비행에 성공한 FA-50GF는 오는 8월 26~27일 진행되는 폴란드 라돔에어쇼(Radom Airshow)에서 지상전시와 시범비행을 통해 폴란드 국민에게 공개된다.
FA-50GF 3, 4호기도 9월 중 현지로 넘어가 납품을 준비하며 올해 연말까지 총 12대가 우선 납품될 예정이다.
폴란드 계약 대수 48대 중 36대는 폴란드 공군의 요구도를 반영해 FA-50 성능개량 버전인 FA-50PL(Poland) 형상으로 2025년 하반기부터 순차적으로 2028년까지 납품된다.
향후 폴란드 공군은 FA-50을 경공격, 특수전술 및 전투임무 등 다양한 임무작전에 투입해 영공방위 수호의 핵심기종으로 운용할 계획이다.
현지 언론들은 이번 비행을 과거와 현재의 마지막 만남으로 평가하며 FA-50을 기반으로 한 항공력 강화에 기대감을 나타냈다.
윤석열 대통령이 지난 7월 13일(현지 시각) 바르샤바 대통령궁에서 열린 공식환영식에서 안제이 두다 폴란드 대통령과 함께 의장대를 사열하고 있다. 대통령실
한편 폴란드는 역대 최대였던 지난해 한국 방산 수출액 173억 달러의 71.6%(124억 달러)의 무기를 한국에서 수입했다.
폴란드는 지난해 K2 전차(1000대)를 비롯해 K9 자주포(672문), FA-50 경공격기(48대), 천무 다연장로켓(288문) 등 한국산 무기 4종에 대한 1차 계약을 했다.
올해도 각종 탄약류 등 최대 300억 달러 규모의 계약이 2차로 체결될 가능성이 있다. 한국산 무기의 폴란드 생산이나 기술 이전 논의가 더 속도를 내고 있다.