화천대유 대주주인 김만배 씨와 신학림 전 언론노조위원장의 '허위 인터뷰' 보도로 논란의 중심에 선 뉴스타파가 10일 "재단법인 '뉴스타파 함께센터' 기부금이 대선 공작에 사용됐다"고 주장한 박성중 국민의힘 의원을 향해 "터무니 없는 음모론을 펼치고 있다"며 "엉터리 주장을 삭제하지 않고 허위 사실을 계속 유포한다면 그에 상응하는 책임을 묻지 않을 수 없다"고 밝혔다.

앞서 국회 과학기술정보방송통신위원회 여당 간사인 박 의원은 8일 보도자료를 통해 "뉴스타파 (재)함께센터의 시민 후원금이 대선이 있던 2022년 44배가량 늘었다며 특히 김만배-신학림 녹취록 보도가 있었던 3월 윤 대통령이 취임할 무렵인 5월 급증했다"고 밝혔다. 또 2020년 후원금 사용처와 2021~2022년 기부금 지급처 신고 등에도 문제가 있다고 주장했다.

박성중 의원. 박 의원 인스타그램

박 의원은 "윤석열 대통령 취임식 이전 이후 끝도 없이 가짜뉴스를 퍼트리고 그 포상으로 지지자들에게 후원금을 거둬들인 것이다. 뉴스타파는 대가성 기사 정도가 아니라 후원금 장사를 한 것"이라고 규정했다.

이어 "법인세법 및 상속세법상으로 엄중하게 관리되는 기부금 사용내역을 뭉뚱그려 신고해 목적을 제대로 알 수 없게끔 했다"고 주장했다.

뉴스타파는 2022년 3월 함께재단 기부금이 급증한 이유로 "그해 3월에 시작한 뉴스타파저널리즘스쿨(뉴스쿨사업)에 맞춰 진행한 '크라우드 펀딩' 때문"이라며 "1~2월 모금 준비와 홍보를 거쳐 3월 11일부터 후원금을 받기 시작했고, 모집된 기부금의 90% 이상이 뉴스쿨 '크라우드 펀딩' 모금액이었다"고 밝혔다.

같은 해 5월 함께재단 수입이 2억 원가량 늘어난 것은 "뉴스쿨 교육 관련 장학금과 펠로우 프로그램 지원금, 뉴스타파 다큐멘터리 영화 제작 및 독립 다큐 공모전 지원금 목적으로 비영리민간단체인 한국탐사저널리즘센터(뉴스타파)에서 함께재단으로 2억 원을 출연했기 때문"이라는 입장이다.

'2020년 2억 원 이상 후원금 사용처를 제대로 알 수 없다는 박 의원 주장'에 대해서는 "2020년은 함께재단 설립 첫 해이다. 설립 출연금이 1억 원이다. 2억 원 이상의 후원금 사용처를 제대로 알 수 없다는 주장은 근거 자체가 성립되지 않다"고 반박했다.

다만 '기부금 지급처' 관련 지적에는 "'기부금품의 수입 및 지출명세서' 서식은 2023년 3월 17일부터 수혜 인원 수가 아닌 '지급처 수'를 적도록 개정됐다.

최근 함께재단의 결산 업무 담당자가 이 같은 서식 개정 사실을 미처 인지하지 못하고 2022년 귀속 명세서를 작성할 때 개정 전 방식으로 지급처 수에 수혜 인원을 기재해 세무당국에 제출했다"며 "관련 서류는 개정 서식과 규정에 맞추어 수정한 뒤 다시 제출할 계획"이라고 했다.

더경남뉴스 정기홍 기자 jkhong4@naver.com 정기홍 기자의 기사 더보기

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